LEADER ist ein EU-Förderprogramm, das regionale Projekte direkt von den Menschen vor Ort entwickeln und umsetzen lässt. Es ist ein Aushängeschild europäischer Regionalpolitik: LEADER stärkt den ländlichen Raum, schafft Arbeitsplätze und gibt den Menschen Verantwortung und Mitbestimmung. In Österreich setzen 77 lokale Aktionsgruppen genau dort an, wo es gebraucht wird – von öffentlichem Verkehr bis zu regionalen Infrastrukturprojekten.
Im Zuge der Debatte zum Mehrjährigen Finanzrahmen – dem langfristigen Budget der EU – warne ich davor, dass Regionalförderungen einer Zentralisierung des EU-Budgets zum Opfer fallen. LEADER muss als eigenständiges Förderinstrument mit verbindlicher Absicherung im EU-Haushalt erhalten bleiben!
Kohäsionspolitik darf nicht gegen Wettbewerbsfähigkeit oder Krisenpolitik ausgespielt werden. Wer den ländlichen Raum schwächt, schwächt auch den europäischen Zusammenhalt!